한자어원풀이(1)

1. 붓筆과 필기구

하영삼 동의대학교수/문학박사

붓만큼 오랜 역사를 가진 필기구도 없을 것이다. 붓은 진(秦)나라 때의 몽염(蒙恬)이라는 사람이 만들었다고 전해진다. 하지만 현재 고고 발굴자료에 의하면 전국시대 때의 초나라 무덤에서 이미 대나무 붓대에 토끼털 붓봉으로 된 실물 붓이 발견되었을 뿐만 아니라, 상나라 때의 갑골문에서도 붓에 해당하는 글자와 이로 구성된 글자들이 출현하는 것으로 보아 상나라 당시에 이미 붓이 존재했음을 알 수 있다. 더구나 몇몇 갑골편은 칼로 새긴 상태가 아닌, 필으로 써 놓고 채 새기지 않은 상태로 발견됨으로써 이상이 사실임을 증명해 주기도 했다.

筆1[붓 필]의 초기 형태는 聿[붓 율]이다. 이는 손으로 붓을 잡고 있는 모습을 형상한 글자다. 그러나 붓은 주로 붓대를 대나무로 만들었기 때문에 한나라 예서 단계 이후 竹[대 죽]을 첨가하여 오늘날처럼의 筆로 변화되었다. 갑골문촵금문촵소전촵해서 단계를 거쳐 정착된 聿이 더 이상 손으로 붓을 들고 있는 모습임을 잘 나타내지 못하게 되자, 현대 중국의 간체자에서는 대[竹]로 된 붓대와 털[毛]로 된 붓봉을 합쳐 붓으로 변화되었다. 오늘날, 붓이라고 하면 그 의미가 확대되어 꼭 대나무와 털로 만들어진 붓이 아니라 하더라도 모든 필기구를 통칭하는 이름으로 쓰이고 있다. 이는 서구에서의 <pen>이 모든 필기구의 통칭으로 쓰이고 있는 것과 같다.

書2[글 서]는 붓으로 그릇에 담겨진 먹을 찍고 있는 모습으로써 글쓰는 행위를 그려냈으며, 畵3[그림 화]는 붓을 들고서 그림이나 도형을 그리고 있는 모습이다. 또 肅4[엄숙할 숙]은 붓으로 자수를 놓을 밑그림을 그리고 있는 모습이다. 수를 놓을 때는 주의력을 집중시켜서 해야 하는 법, 그래서 원래의 <수놓다>는 뜻으로부터 <엄숙하다>는 뜻이 생겼고, 그렇게 되자 원래 뜻을 나타낼 때에는 실사변[가는실 멱]을 보태어 繡[수놓을 수]로 표현했다. 그런가 하면 晝5[낮 주]는 글쓰기는 햇빛이 있는 낮에 해야 한다는 뜻에 만들어진 글자이다. 전등이나 달리 다른 조명 시설이 없던 그 옛날, 글쓰기는 태양 광선에 의지해서 해야만 했을 것이다.

또 建6[세울 건]은 길에서 손으로 붓을 잡고 설계도를 그리고 있는 모습을 그렸다. 설계도가 만들어져야 건물을 세울 수 있는 법, 이로부터 <세우다>는 뜻이 생겼다. 1974년, 하북성 평산현이라는 곳에서는 전국시대 중산국(中山國)의 무덤에서 동판에 금과 은을 상감하여 새긴 건축 설계도가 발견되어 세상을 놀라게 하였다. 묘실(墓室)의 크기와 길이, 지리적 위치, 명칭 등을 기록한 중국 최초의 실물 설계도였다. 建과 유사한 구조로 만들어진 글자가 律7[법 율]이다. 律은 길에서 붓으로 글을 쓰고 있는 모습이다. 여기서의 글은 다름 아닌 세상 널리 공표하여 통용되도록 하고자 했던 법령이었으리라. 이로부터 <법율>이란 뜻이 생겨났다.

붓 하면 생각나는 또 하나의 글자가 肇8[비롯할 조]이다. 이는 붓으로 쓴[聿] 글과 열다[啓]는 의미가 합쳐진 모습이다. 중국의 금등신화에서 상상할 수 있듯, 주공(周公)이 자신의 몸으로써 무왕(武王)의 병을 대신하고자 신에게 기구했던 축사가 담긴 궤짝을 여는 모습과 닮았다. 이 궤짝을 열어 축사를 확인함으로써 무왕의 죽음이 주공의 저주 때문이었다는 왜곡이 풀리고 진실이 처음 알려졌으며, 이로부터 <비롯하다>나 <처음>이라는 뜻이 생겼던 것이 아닐까? 그렇다면 肇에는 문자의 주술성을 믿었던 고대 중국인들의 모습이 담겨져 있는 셈이다.

尹9[벼슬/다스릴 윤] 역시 변형된 모습이긴 하지만 손으로 붓을 잡고 있는 모습이다. 고대 사회에서 붓을 잡고 국가의 문서를 기록할 수 있었던, 즉 문자를 점유하고 있었던 계층은 당연히 정보를 독점하였을 것이고, 그들은 벼슬아치나 남을 다스리는 계층으로 군림할 수 있었을 것이다. 그런 연유로 해서 이 글자에 <벼슬>이나 <다스리다>는 뜻이 있게 되었다.

이와 꼭 같은 원리로 만들어진 글자가 史10[사관 사], 吏11[벼슬아치 리](使의 본래 글자), 事12[일 사]이다. 이 세 글자의 경우 갑골문 단계에서는 모두 손에 장식이 잘린 붓을 잡고 있는 모습을 그려, 역사나 문서의 기록에 참여하는 행위를 나타냈다. 그래서 당시에는 그러한 행위, 행위자, 행위의 직무라는 의미를 함께 갖고 있었다. 그러던 것이 이후 각각 분화되면서 해당 글자를 만들게 되었는데, <행위>를 중심 의미로 삼은 것이 史, <행위자>를 중심으로 삼은 것이 吏, 행위의 <직무>를 중심으로 삼은 것이 事이다. 吏는 이후 역사나 문서 기록을 담당하는 사람뿐만 아니라 일반적인 관리도 함께 지칭하게 되자 다시 人[사람 인]을 더해 使[부릴 사]로 변했다.

여하튼 붓은 중국 문명에 있어서 위대한 발명품이 아닐 수 없다. 특히 가장 중국적인 문화의 상징이라 여겨지는 서예는 이 붓의 발명에서부터 시작된다. 한자를 단순한 의미의 전달, 음성의 전달 매체가 아닌, 공간과 시간을 넘어나는 한 글자 한 글자가 모두 완벽한 예술 작품이도록 만든 것이 바로 이 붓이 아니었던가?

이제 Artwebzine이 창간된다. 21세기, 인터넷 시대를 사는 지금, 한국 최초로 만들어지는 서화전문 전자 잡지에 인류의 역사시대를 가능하게 했던 붓의 역사를 기록하노라니 감개 무량하다. 수 천년의 역사를 가진 붓, 이제 새로운 변화와 기능을 기대해 본다.

(다음호에 계속) ysha@hyomin.dongeui.ac.kr

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