서사무가

서사무가는 신이라는 특정한 주인공이 마침내는 인간을 위해 除禍招福하는 위엄을 이룬다는 서사구조를 지닌 무가이다. 따라서 서사무가는 무가 중 가장 문학성이 짙은 일종의 무속신화로 거기에는 신의 근원이나 자연현상 및 사회현상의 기원이 설명되어 있다.

서사무가는 근본을 풀이한다고 해서 '본풀이'라고 한다. 학자에 따라서는 무속신화라고도 하는데, 세계적인 분류명칭으로는 구비서사시라 할 수 있다.

본풀이의 종류는 일반적으로 자연 현상이나 인문사상을 차지하고 있는 신들의 이야기인 일반 본풀이, 부락수호신인 당신들의 내력담인 당본풀이, 그리고 집안이나 씨족의 시조신에 관한 이야기인 조상본풀이 등 3가지 유형으로 나누어 볼 수 있다.

그 기원은 보통 고대 무속제전에까지 연결되는 것으로 생각된다. 영고(迎鼓)나 동맹(東盟) ·무천(舞天) 등 고대의 제천의식이나 단군제(檀君祭) ·동명제(東明祭) ·혁거세제 등 국조제(國祖祭)는 고대의 무속제전인데, 이러한 제전에서 형성된 신화가 바로 서사무가이다. 서사무가의 신화적 기능은 다산과 풍요를 관장하는 생산신으로서의 기능과 수호신으로서의 기능이라는 점에서 서사무가는 국조신화와 같은 근원에서 형성된 무속신화이다. 그리고 〈제석본풀이〉·〈바리공주〉는 서사적 뼈대가 〈동명신화〉 등의 국조(國祖)신화와 비슷해 그 연원이 오래된 것으로 알려져 있다. 그러나 전승과정에서 설화나 소설 등의 소재를 수용한 서사무가도 많다.

무가는 무당이라는 종교적 사제들이 굿을 하면서 부르는 것으로 주술성이나 신성성이 강한데, 전승과정에서 오락성 또는 문학성이 강화되면서 고도의 전문성이 요구되는 종교적 예술이 되었다. 특히 서사무가는 문학성이 강하고 다른 서사문학과도 밀접한 연관을 맺어왔으므로 주목받고 있다. 또한 수용층인 민중의 세계관도 잘 나타나 있으며, 등장인물은 그 이름이나 신격(神格)의 거창함에도 불구하고 매우 평범하고 인간적이다. 초월적 세계와 현실세계는 공간적으로 연결되어 쉽게 오갈 수 있으며, 지상에서의 현실적 삶을 매우 중시한다. 구연방식은 구송창(口誦唱)· 연희창(演戱唱)의 2가지가 있다. 구송창은 무당이 스스로 북을 치며 그 장단에 맞춰 단조로운 가락을 읊는 방식으로 말과 노래의 구별이 뚜렷하지 않다. 주로 앉아서 하며 몸짓도 곁들이지 않는다. 서울의 〈바리공주〉나 충청도 앉은굿의 〈제석본풀이〉가 그 예이다. 연희창은 반주를 해주는 사람이 따로 있어서, 그 장단에 맞춰 무당이 몸짓을 곁들이고 말과 노래를 섞어가며 연희를 한다. 이 경우 무가가 갖는 종교적 기능은 쇠퇴하고 청중의 예술적 욕구를 충족시키려는 기능이 강화된다. 동해안 세습무와 같이 대대로 굿하는 재주를 배워온 세습무들이 주로 한다.

지금까지 채록된 자료는 약 100여 종인데, 서사무가는 앞으로 좀더 늘어날 가능성이 있다. 지역에 따라 명칭이 다른 경우가 있으나 같은 것의 변형인 것으로 볼 수 있는 것도 많다. 제주도의 경우 60여 종이나 되는 독특한 자료들이 채록되었으나 양에 비해 내용은 빈약한 편이어서, 서사무가로서보다는 최근까지 전해져온 신화자료로서 문헌신화의 결핍을 보완하는 측면에서 주목받고 있다.

서사무가에 대한 연구는 그 명칭이 보여주듯이 종교적인 측면에서보다는 문학적인 측면에서 주로 다루어졌으며, 같은 서사문학인 판소리와 고전소설과의 연관성이 특히 주목되었다. 판소리의 기원에 대해서는 여러 설이 있지만, 호남지방의 단골무들이 부르는 서사무가에서 유래했으리라는 설이 지금으로서는 가장 유력하다. 장편 구비서사시라는 형식, 창과 아니리를 섞어 부르는 구연방법, 음악적 장단과 선율구조, 창법 등에서 친근성을 보이고, 또한 역대 광대들의 상당수가 이 지방 무당집안 출신이라는 점 때문이다. 고전소설과의 연관에서는 고전소설의 가장 중요한 특징 중의 하나인 영웅의 일대기 구조가 서사무가에도 강하게 나타난다는 점, 고전소설의 중요한 틀이 되고 있는 혼사 장애로 인한 여성수난의 구조적 모형이 〈제석본풀이〉 등에서도 추출된다는 점, 설화나 고전소설의 일부 소재가 서사무가와 공통적이라는 점이 주목되었다.