방외인이란, 세상 바깥의 인물들 뜻하는 것으로, 관인(官人)으로 세상에 나아가는 것도 달갑게 여기지 않고 처사(處士)로서 권위와 규범을 지키는 것도 바라지 않는 유형의 인간형으로 특이한 존재이다. 방외인 문학은 곧 이러한 방외인의 세계관을 바탕으로 한 문학으로 관인문학, 사림문학과 함께 조선 전기 한문학의 중요한 부분이다. 대표적 작가에 김시습(金時習), 정희량(鄭希良, 1469∼?), 남효온(南孝溫, 1454∼1492), 어무적(魚無迹) 등이 있다.

1. 한문학은 원래부터 신분사회의 지배층이 지체를 굳히고 자부심을 높이는 데 소용되는 문학이다. 지배층으로 태어나지 않은 사람이야 그 어려운 학문을 익힐 기회도 만나기 어려웠지만 설사 익힌다 하더라도 수고한 대가를 찾지 못하도록 되어 있었다.

왕조 교체까지 해서 중세적인 문화구조를 재확립한 조선 전기의 사대부는 한문학으로 지체를 판별하고, 규범을 수립하는 작업을 과거 어느 때보다도 철저하게 수행했다. 그 이면에는 밑으로부터 올라오는 거부반응이 작용하고 있었다. 그런 조건에서 방외인문학이 나타났다. 주어진 위치를 받아들이지 않고 이념적으로도 이단을 택함. 방랑과 비판으로 일생을 보내기 일쑤. 남효온의 반발은 소극적, 서경덕-선비로서의 엄정한 자세를 버리지 않음. 조식이야 인륜도덕의 근저를 재정립하고자 했다. 세 사람 모두 벼슬이라고는 하지 않으면서 집권세력에 대한 불만을 품고 자기 세계를 이룩.

절도를 잃고 방황하며, 인륜도덕에 어긋나는 짓으로 반발을 나타낸 방외인의 뚜렷한 모습은 일찍이 김시습. 한미한 무반 집안 출생. 절에서 공부하고 있을 때 세조 왕위 찬탈 소식 듣고 세상을 등진 채 방랑의 길에 올랐으며, 오랫동안 승려 노릇. 생육신의 한 사람. 재능이 자기보다 부족한 서거정이나 김수온이 정승의 자리 - 더욱 초라해진 처지에 대한 보상책이 있다면 사상과 학문을 뒤집어 놓는 것. 문집. 정통 유학에 반발, 불교로 대응책 마련. 도가사상에도 경도. 작시에 보람. <금오신화> 시련에 굴복하지 않으려는 대결의 의지 다룸.

2. 도가적인 도피와 반발의 자취- 도가의 비기류. 윤리적인 구속 거부, 한탄스런 삶 초탈하고자 선도를 닦음, 그것이 위안, 도피방법. 아전 출신의 홍유손. 소설의 주인공으로 널리 알려져 있는 전우치,

정희량 무오사화에 귀양 후 자취 감춤, 자살? 신선? 정염, 정작 형제. 양사언 회양 군수 금강산 입산, 신선이 됨. 봉래로 호를 삼음.

3. 미천한 처지에서의 고난. 어무적. 어머니가 천한 탓에 관노 노릇. 시< 流民嘆>은 연산군 학정에 늘어난 유민의 처지. 도망가던 길에 죽음. 천민에서 사림의 인정 받음 - 서기, 송익필. 서기는 종의 신분, 이지함에게 배우고 명사들과 교류. <嘆詩>에서 의관이 요란한 선비를 짐승 마음이라 함. 송익필은 할머니가 종. 정치적 시비에 휘말려 집안 전체가 종으로 떨어지는 수난. 그러나 문학, 도학 양면의 인정, <구봉집> 시 <足不足是足> 달관의 경지 . 유희경은 천인. 백대붕도 천인

4. 삼당시인과 임제의 기여. 백광훈, 최경창, 이달. 송시의 풍조를 버리고 당시를 따르며 시풍을 혁신. 송시는 사변적이며 기교적인 것을 특징, 자연스러운 감동 결여, 인정이나 세태의 절실한 경험이 없음이 폐단으로 지적. 모든 불만을 작품으로 구현하는 성실한 자세. 백광훈은 벼슬에 뜻을 두지 않고 산수를 즐기며 시에 힘씀. 최경창은 주로 외직으로 다니며 청백리로 뽑힘. 사랑의 정감과 하층민에 관심을 가지고 거기에 합당한 표현. 홍랑과의 정. 이달은 미천한 출생. 제자 허균. 어머니가 기생. 비렁뱅이, 천덕꾸러기로 일생을 보냄.

임제는 <원생몽유록><수성지>같은 산문을 통하여 자기세계 구현. 호협. 벼슬버리고 울분과 방황으로 후반 생애 보냄. 염정시도. 황진이 무덤./ 여류한문학- 명월. 매창.이옥봉.신사임당. 허초희.