매화(梅花)가 들려주는 봄 소식

도정 권상호

선비는 혼자서도 즐길 줄 알았다. 선비는 사람이 아닌 생활 주변의 사물이나 자연물을 벗으로 삼고 유희할 줄 알았기 때문에 혼자서도 잘 놀았다. 행동할 때는 자기 그림자에 부끄럽지 않게 하고, 잠잘 때는 이부자리에 부끄럽지 않게 할 정도로 혼자서도 엄격한 기강 속에 살아가던 그들이지만 낭만이 있었다.

붓글씨를 쓸 때면 문방사우(文房四友)가 있으니 종이, 붓, 먹, 벼루 등이 친구이고, 그림을 그릴 때의 소재로는 사군자(四君子)가 있으니 매화, 난초, 국화, 대나무 등이 벗이다. 또한, 추운 겨울이면 세한삼우(歲寒三友)가 있어서 소나무, 대나무, 매화 등의 절개 있는 나무가 친구가 된다.

고려의 문호 이규보는 시와 술, 거문고를 혹독할 정도로 좋아하여 삼혹호(三酷好)선생이라고 불렸다. 조선 인조 때의 윤선도는 그가 지은 오우가(五友歌)라는 연시조에서 물, 돌, 소나무, 대나무, 달 등을 벗에 비유하여 노래하고 있다. 조선 중기의 의사(義士) 박회무는 소나무, 전나무, 매화, 대나무, 연, 국화 등을 심고 애완하여 호를 육우당(六友堂)이라 하였고, 조선 후기의 문신 조보양은 일생 산수(山水), 풍월(風月), 송죽(松竹), 매국(梅菊) 등의 여덟 가지를 벗 삼아 지낸다는 데서 호를 팔우헌(八友軒)이라 하였다.

선비들은 그중에서도 싱그러운 봄으로 가는 문턱에서 적막을 깨고 생명을 노래하는 매화를 특히 좋아하였다. 봄이 왔기 때문에 매화가 피는 것이 아니라, 매화가 피었기 때문에 봄이 온다고 믿었다. 그리하여 매화를 봄의 전령사, 곧 춘신(春信)이라고도 불렀다. 남지춘신(南枝春信)이라고도 했는데, 이는 남쪽 가지에서부터 꽃을 피운다는 뜻이다.

안민영의 매화사 중에는 잠결에도 동장군을 물리치고 봄님을 맞이하는 매화녀의 노래가 있다.

바람이 눈을 몰아 산창(山窓)에 부딪치니/ 찬 기운(氣運) 새어들어 잠든 매화(梅花)를 침노(侵擄)한다./ 아무리 얼우려 한들 봄뜻이야 앗을쏘냐.

매화의 어떤 매력 때문에 선비들이 그토록 좋아했을까. 그 첫째 매력은 매경한고발청향(梅經寒苦發淸香)이란 시구에 있다. 매화는 혹한을 겪었기에 더욱 맑은 향기를 발한다는 말이다. 사람도 모진 고난을 이겨낸 후의 성공이 더욱 값지다. 3D 업종을 피하는 요즈음의 젊은이들에게 꼭 들려주고 싶은 시구이다.

숫돌에 갈지 않고서는 보배로운 칼을 얻을 수 없듯이, 매서운 추위를 겪지 않고서는 향기로운 매화를 기약할 수 없다. 산모의 고통이 없이 옥동자를 얻을 수 없고, 조개의 암 투병 없이 진주를 얻을 수 없는 것과 같은 이치이다. 유난히 많은 눈이 내리고, 냉엄한 추위를 겪은 이번 겨울이었기에 화사한 봄이 눈물겹게 기다려지는 것이다.

지금 눈 내리고/ 매화 향기 홀로 아득하니/ 내 여기 가난한 노래의 씨를 뿌려라.// 다시 천고의 뒤에/ 백마 타고 오는 초인이 있어/ 이 광야에서 목 놓아 부르게 하리라. 냉혹한 현실 속에서도 희망의 끈을 놓지 않는 이육사의 기개가 빛난다.

매화의 또 다른 매력은 그 향기에 있다. 당송 8대가 중 한 사람인 왕안석(王安石)의 매화라는 시를 보면 그의 개혁적인 행적과는 달리, 너무나 선적인 분위기 때문에 매료되지 않을 수 없다.

墻角數枝梅(장각수지매) 담장 모퉁이에 핀 몇 가지 매화여

凌寒獨自開(능한독자개) 추위를 무릅쓰고 홀로 피었구나.

遙知不是雪(요지불시설) 멀리서도 그것이 눈이 아님을 알겠으니

爲有暗香來(위유암향래) 그윽한 매화 향기 불어오기 때문이라.

설중매(雪中梅)와 매중설(梅中雪)의 오묘한 경지를 절묘하게 그려내고 있다. 눈인 듯 매화인 듯 혼돈되지만 그윽한 향기로 말미암아 매화로 단정 내리는 멋진 시의 경지라 할 수 있다. 만나지 못하는 임이라도 정으로 짐작하고 멀리 있는 벗이라도 덕의 향기로 느낄 수 있다.

아름다우면 강하기 어렵고 강하면 아름답기 어렵다. 그런데 매화는 아름다우면서도 강인한 품성을 지니고 있다. 그래서 뭇사람들이 본받고 싶어 하는 게 아닐까.

경칩 지난 3월 9일 밤, 서울에는 밤새 봄눈이 분분했다. 매화꽃이라 생각하고 기분 좋게 맞으며 세종문화회관 뒷골목을 걷는다. 소주는 내가 들이켰는데, 취한 건 눈이다. 매화꽃 흩날리듯 나비 떼 몰아가듯, 몬트리올 동계올림픽 개막식보다 더한 밤눈의 잔치. 그럼에도 들려온 남도 매화가 피었다는 소식에 코를 연방 벌룽거린다.

눈 속에서도 조용히 봄을 준비하고 있을 매화 한 가지에 미소를 던지고, 우선 붓으로 친 매화 한 가지에 봄을 얹는다. 매화처럼 모진 추위 속에서도, 용케 살아온 너, 오늘만큼은 얇은 웃음꽃을 너그럽게 피워 보라.