사군자(四君子)

도정 권상호

인격적, 학문적으로 훌륭한 지도자급 인물에 대한 명칭은 시대와 지역에 따라 조금씩 다르지만 대개 서양에서는 신사(紳士)요, 동양에서는 군자(君子)라 할 수 있다. 순우리말로는 선비가 여기에 해당한다고 보겠다. 군자란 본래 덕행과 학식이 높은 사람을 가리킨다. 사실 경제적 사회적 지위도 높은 사람들이었다. 그래서 동양인이면 누구나 군자가 되기를 흠모해 왔고, 특히 문인묵객(文人墨客)은 삶의 지표를 군자가 되는 것에 두었다. 군자란, 본인에겐 보람과 자부요 남으로부터는 선망과 존경의 대상이니 맞는 말이다.

그런데, 자연을 미치도록 사랑했던 동양인은 실로 다양한 식물 중에서도 매(梅), 난(蘭), 국(菊), 죽(竹)만을 특별히 ‘사군자(四君子)’라 이름 짓고 문학과 회화의 소재로 즐겨 사용해 왔다. 시서화(詩書畵) 삼절(三絶)을 표방하던 선조는 시와 서예와 그림을 굳이 구분하지 않았는데, 요즈음은 대개 사군자를 문인화에 귀속시켜 제도적으로는 시와 서예로부터 독립해 가는 형국이다. 그러다 보니 시서화는 점차 분리되어 따로 놀고, 문인화도 서예적인 ‘군자문인화’와 회화적인 ‘그림문인화’로 나누어진 형편이다.

유교적 분위기가 강했던 낙동강 상류의 한 농촌에서 태어나고 자란 소생은 경북대학교 국어교육과에 입학하자마자 군자연하며 서예와 사군자에 풍덩 빠지기 시작했다. 돌이켜 생각해 보면 정작 청춘의 가슴을 뜨겁게 달구어 줄 시(詩)는 등한히 하고 서화(書畵)에만 매진했으니 십 년도 못 되어 싫증이 남은 당연한 귀결이다.

더욱 쑥스러운 일은 사군자를 공부하면서도 실물은 보지 못한 데 있다. 자라면서 대나무나 국화 정도만 보았지, 매화와 난초는 본 적이 없었다. 따라서 사군자를 ‘친’ 것이 아니라 추측으로 그렸을 뿐이다. 돈을 벌기 시작하면서부터는 난초와 매화를 구경하러 삼남(三南)은 물론 제주도까지 달려가곤 했다. 채란(採蘭)을 위해 시골 야산을 헤맨 시절도 있다. 쪽팔림은 순간이요 실력은 영원하다. 시간은 흐르는 것이 아니라 내가 바라는 것으로 매우는 것이다. 앉아서 우두망찰할 것이 아니라 현장을 뛰어다니며 오감으로 직접 느껴 보자. 특히 비파는 중국의 소주 항주에 가서야 비로소 실물을 접했다. 순간 이전에 관념적으로 그린 비파가 얼마나 쑥스러웠는지 모른다. 돌이켜 보면 그때부터 사군자를 다시 공부하게 되었다.

눈 속에 암향(暗香) 흘러 괴이하여 나섰더니

눈인지 꽃인지 분간키 어려워라

때마침 벌이 오가니 매화가 분명코나.

여기의 매화(梅花)는 설중매(雪中梅)다. 청정무구(淸淨無垢)한 백매(白梅)를 시샘하여 눈이 내린 지도 모를 일. 봄이 왔기에 매화가 피는지 매화가 피었기에 봄이 왔는지도 알 수 없는 일. 매화를 가리켜 보춘(報春, 봄을 알림) 또는 춘신(春信, 봄의 소식)이라고 부르는 걸 보면 매화가 피어야 봄이 오는가 보다. 매화는 백화(百花)에 앞서 이른 봄에 홀로 꽃을 피우고 향기를 발산한다. 매화는 그 품격이 세속에 물들지 않아 지조(志操) 있는 선비를 닮았다. 그리고 겨울에 피어 봄을 예고한다는 점에서 先驅者(선구자)로 상징되기도 하다

날을 듯 휘어지며 고이 뻗은 난초 잎새

야한 속살 들킬까 한밤 몰래 피었건만

꿀방울 향기 울림에 온몸을 들켰구나.

난초(蘭草)는 깊은 산 그윽한 골짜기에 홀로 피어 있으며 향기를 멀리 보내지만 자랑하지 않으니 은일지사(隱逸志士, 숨어사는 절개 높은 선비), 또는 유미인(幽美人, 뽐내지 않으면서 겸손하고 그윽한 미인)이라고 불린다. 텅 빈 계곡에 몰래 숨어서 순결을 지키려 한들 애태우는 향기와 매혹적인 얼굴 때문에 어느 초부(樵夫)가 그냥 지나치랴. 설령 초부가 통통 튀는 곡선미만 보고 떠난다 해도 향주머니 달고 나선 노루 놈에겐 어쩔 수 없지.

간밤 서릿김에 온갖 꽃 시들지만

들국화 너는 어이 소금처럼 피었나니.

오호라, 별꽃 잔치를 들녘에 펼쳤구나.

늦가을 들녘의 국화(菊花)를 보면 간밤에 하늘의 별들이 땅에 내려와 놀다가 길을 잃은 듯하다. 서리를 무릅쓰고 핀 네 모습을 보고 오상고절(傲霜孤節, 서리를 업신여기는 외로운 절개)이라 한다. 대지를 감쌌던 안개가 걷히고 오후의 밝은 햇살이 동편 울 밑에서 곱게 화장한 국화를 비출 때의 모습을 보고 동리가색(東籬佳色, 동편 울타리 밑의 아름다운 빛)이라 한다. 다스한 봄바람에 살포시 얼굴 내밀고, 무더운 여름에 오롯이 자라나, 늦가을 무서리에 매운 향기를 토하니, 문인을 머물게 하고, 묵객의 붓을 흔든다.

우후죽순(雨後竹筍) 연한 몸이 구름 밖에 솟구치고

북풍한설(北風寒雪) 몰아쳐도 쓰러지지 않나니.

갈대야 부러워 마라 허심견절(虛心堅節) 대로다.

대나무는 벼, 갈대와 같은 족속이지만 이들보다 훨씬 키가 크고 또 오래 산다. 그 비결은 마음을 비우고 매듭 있는 생활을 하기 때문이다. 속은 비우고 마디는 굳게 하며, 평생 푸른 잎을 이고 있기에 대나무를 허심견절(虛心堅節, 마음을 비우고 절개를 굳게 함) 또는 북창한우(北窓閒友, 선비 방의 한가로운 동무)라 한다. 봄에 죽순으로 불쑥 솟아나, 보름 만에 자랄 만큼 다 자라고, 여생은 속을 비우며 마디를 단단히 하는 데에 온 정성을 쏟는 대. 맑은 날엔 옥빛을 띠고, 바람 부는 날엔 노래하니 군자의 흥(興)이 이에 더할까? 삼라만상(森羅萬象)은 대개 한 때가 있거늘 오직 대나무만은 일 년 내내 한 빛이다. 눈 속에서도 푸른빛을 잃지 않는 대를 일러 특별히 세한고절(歲寒孤節)이라 하는데, 이는 국난에 충신지사(忠臣志士)의 모습과 꼭 닮았다.

사계절에는 각기 그에 걸맞은 군자가 있어서 선비는 항상 외롭지 않았다. 자연물인 사군자를 스승으로 삼아 군자의 덕성을 기른 선비의 여유가 부럽다.

슬로우 푸드가 다시 주목을 받듯이 슬로우 아트인 사군자를 치기 위하여 먹을 갈아 볼까나. 순간 문밖에서 수런거리는 소리가 들린다. 간만에 공부 좀 해 볼까 하는데 방해꾼 친구가 오나 보다. 방문을 열어보니 댓잎이 바람에 노래하고 울밑 국화향이 온몸에 스민다.