한국 서예의 현실 진단과 비전을 위한 제언

권상호(문학박사, 문예평론가)

1. 들어가며

흔히 시간의 흐름은 과거 현재 미래라는 3분법으로 인식되고, 공간의 방향은 동서남북, 전후좌우라는 4분법으로 인식된다. 절대적 시간과 공간은 영원과 우주처럼 누구에게나 똑같이 주어지지만, 상대적 시간과 공간은 개인의 노력과 인식에 따라 서로 다르다.

두 종류의 시간이 있다. 흘러가는 시간과 축적되는 시간이 그것이다. 흘러가는 객관적인 시간은 누구에게나 공평하나, 축적되는 주관적 시간은 불공평하다. 흘러가는 시간 속에서는 때가 되면 누구나 다 죽음이라는 이름으로 세상에서 사라지지만, 축적되는 시간 속에서는 죽더라도 그 사람의 방명(芳名)이 오래 흐르는 이가 있고, 허명(虛名)의 악취가 눈총의 상처로 남는 이도 있다.

그리스신화에 시간에 대한 두 가지 개념이 있는데, 크로노스(kronos)와 카이로스(kairos)이다. 크로노스는 물리적 시간, 수평적 시간, 객관적 시간으로 '시간(時間)' 그 자체를, 카이로스는 논리적 시간. 수직적 시간, 주관적 시간으로 ‘절호의 기회, 순간(瞬間), 때’를 의미한다.

과거의 축적이 현재가 되고, 현재의 축적이 미래를 만든다. 그렇다면 미래 비전을 제시하기 위해서는 현실을 올바르게 진단하고 그 핵심가치를 찾아내는 일이 선행되어야 한다. 이러한 작업은 모든 분야에 적용할 수 있겠지만, 우리들의 관심은 시간 속에서 유기체처럼 살아 움직이면서 변화를 거듭해 온 서예의 창조적 계승과 변화에 있다.

왜 하필이면 지금 여기에서 여러 예술 장르 가운데 서예인가. 첫째, 서양 예술을 대표하는 장르가 건축과 조각이라면, 동양예술을 대표하는 것은 서예이고, 둘째, 문자예술인 서예는 예술이기 전에 전통적으로 인문학의 근간인 문사철(文史哲)을 담는 그릇이었으며, 셋째, 글씨만으로는 존재 가치가 떨어지기에 시서화(詩書畵) 삼절(三絶)을 표방하며 오랫동안 동양의 대표적 예술 장르로서 자리매김해 오다가 근현대에 이르면서 중국이나 일본과는 달리 한국에서는 서예가 점차 소외 장르로 전락하는 분위기가 감지되기 때문이다.

이번 전시는 국립현대미술관 개관 50년 역사상 처음으로 개최하는 본격 서예전입니다. <현대미술관에 書>, 6쪽, ‘인사말’, 윤범모 국립현대미술관 관장, 2020.3.26.

우리는 이웃 나라의 서법(書法), 서도(書道)를 표방하면서도 ‘아름다움’에 방점을 찍고 서예(書藝)라는 이름을 붙였다. 원래의 이름은 ‘서(書)’라는 1음절 그 자체였고, 서(書)의 실천은 ‘점획(點劃)’ 2음절로 모든 것이 가능했다. 그 점의 표정은 무한하고 그 획의 기개(氣槪)는 경계가 없었다. 때로는 모나고 둥글게, 때로는 곧거나 휘어지게, 때로는 두께와 속도를 달리하며 좌충우돌, 종횡무진으로 움직이면서 서예술(書藝術) 활동을 실천해 왔다.

그런데 이제는 글자를 쓰는 대신에 터치하는 시대가 되었다. 일기나 편지는 키보드를 쳐서 보내고, 메모나 메시지는 키패드를 터치하여 보낸다. 그러니 세상은 서예를 비롯한 손글씨가 소외될 수밖에 없는 환경으로 바뀌었다. 문방사우(文房四友)의 지조(志操)와 결백(潔白)에도 불구하고 서예의 입지는 질적으로나 양적으로나 점차 좁아지고 있다. 그나마 다행이라면 서예의 실용(實用)으로서의 역할은 사라져가더라도 예술(藝術)로서의 서예는 남아있고, 남이 뭐라 하든 붓을 묵묵히 지키고 있는 심지(心志) 굳은 지사적 서예가들이 여전히 존재한다는 사실이다.

게다가 2년이 넘는 동안 긴 코로나 터널을 통과하면서, 우리는 예측할 수 없을 정도로 일상생활에 많은 변화를 겪어 왔다. AI, NFT, 블록체인, 메타버스(Metaverse), 디지털 플랫폼(Digital Platform) 등의 수많은 낯선 단어들에게도 시달려 왔다. 특히 이러한 단어들이 예술계와 깊은 관련이 있다고 하니, 걱정과 기대가 교차한다.

AI: 인공지능.

NFT: 블록체인 기술 중의 하나로 대체 불가능한 디지털 자산.

블록체인(Block Chain): 데이터 분산 처리 기술, 가상화폐로 거래할 때 해킹을 막기 위한 기술.

메타버스(Metaverse): 웹상에서 아바타를 이용하여 사회, 경제, 문화적 활동을 하는 따위처럼 가상세계와 현실 세계의 경계가 허물어지는 것을 이르는 말.

디지털 플랫폼(Digital Platform): 온라인에서 생산ㆍ소비ㆍ유통이 이루어지는 장.

2. 한국 서예의 현실 진단

1) 문자 권력으로서의 서예

주지하다시피 서예는 문자(文字)를 매개로 하여 표현하는 조형 예술(造形藝術)이다. 다시 말하면, 서예는 종이 위에 필묵(筆墨)으로 점과 획을 결합하여 문자의 미적 질서(美的秩序)를 표현하는 예술이다. 여기서 중요한 사실 하나는 서예를 꽃피우고 열매 맺게 해 주는 서예의 씨앗이 문자(文字)인데, 바로 이 문자가 동서고금에 큰 힘을 지니고 있으니, 이를 ‘문자 권력(文字權力)’이라 이름 붙인다.

문자는 아무나 사용할 수 있는 도구가 아니었고, 또 사용하고 싶어도 사용할 수 없는 때도 많았다. 태초에 문자는 제사장이나 권력자들의 전용물이었다. 근대까지도 문자는 소위 양반들만의 전유물이었다. 바꾸어 말하면 문자 대장동 게이트라 할 수 있다.

그러나 인쇄술의 발달과 인본주의 탄생 이후는 누구나 문자를 사용할 수 있게 됨으로써 사실상 본인의 노력 여하에 따라 누구나 문자 권력을 누릴 수 있는 세상이 되었다. 문자를 통하여 치러지는 각종 시험(試驗)이란 관문을 통과해야 더 높은 지위와 자격을 얻게 되니, 여전히 문자는 권력임이 분명하다.

여기서 명징한 사실 하나는 문자에 표정(表情)을 입힌 서예를 중시하던 때에는 서예 역시 막강한 권력의 하나였다. 그러나 기계문명, 물질문명 시대를 거쳐 정보화 시대에 이르자 문자는 오직 빠른 가독성(可讀性)만이 문제가 되고, 문자의 미적 질서인 서예는 관심에서 멀어지기 시작했다고 본다.

2) 서예에 대한 인식의 변화

옛 유생이나 선비들에게 있어 서(書)는 <주례(周禮)>에 나오는 예악사어서수(禮樂射御書數)라는 육예(六藝)의 하나로 필수과목이었으나, 오늘날의 공교육 현장에서는 선택 과목에서조차 빠졌다. 인물 선택의 기준이었던 신언서판(身言書判)에도 ‘서(書)’가 들어있었지만, 지금은 장관 추천 기준에는 고사하고라도 기초단체장 후보 명함에도 서(書)가 들어있는 것을 본 적이 없다.

적어도 동양에서 서(書)는 학덕(學德)을 갖추고자 하는 인물에게, 사회 지도층이나 군주(君主)에게 기본적으로 요구되던 절대적 덕목이었다. 그래서 서예를 학(學)과 예(藝), 도(道)와 기(技)가 혼효된 동양예술의 극치로 보았다. 서예는 서사자의 인격(人格)과 밀접한 관계가 있는 고도의 정신 예술이었다. 그러나 서예는 1949년 대한민국미술전람회(국전) 시작부터 1981년 30회까지 미술의 한 파트로 참여하게 되면서부터 미술 속에 포함된 한 장르로 인식되기에 이른다. 이후 서예 독립운동으로 여러 단체가 생겨나고, 대학 서예학과가 발흥하며 독자적인 길을 걷는 듯했으나 지금은 학원에서의 중세 도제(徒弟)식 교육마저도 흐지부지하게 되고, 지역 문화 센터 강좌에 의한 취미 생활의 하나로 치부(置簿)되고 있는 게 현실이다.

서예는 학문(學問)인가, 기예(技藝)인가, 예술인가, 취미인가. 이 모든 것인가.

3) 전통 서예, 현대 서예, 캘리그라피

서예사(書藝史)에서 선사시대(先史時代)를 다룰 것인가 말 것인가. 시대 분류를 서체 중심으로 볼 것인가, 왕조 중심으로 볼 것인가, 인물 중심으로 볼 것인가. 현대 서예의 출발은 언제부터인가. 전통 서예와 현대 서예 사이에 근대 서예를 넣을 것인가 말 것인가 등의 많은 문제가 산재해 있다.

돌이켜보면 한국의 현대 서예는 문자향서권기(文字香書卷氣)의 예술 정신을 표방하며 중국류의 서체에서 벗어나 추사체(秋史體)를 완성한 김정희(金正喜)로부터 비롯한다고 본다. 18세기 영·정도 시대에 발생한 실사구시(實事求是)의 실학사상은 조선의 모든 학문과 예술을 학중국(學中國)에서 탈중국(脫中國)으로 변혁하고 전환하여 판도를 완전히 바꾸어 놓았다.

국립현대미술관, <미술관에 書>, 김양동, ‘한국 근현대 서예의 흐름’, 364쪽. 2020. 여기에서는 추사체 등장을 ‘근대 서예’로, ‘일제강점기 서예’를 거쳐, 정부 수립 후를 ‘현대 서예’기로 보며, 국전 폐지(1981년) 이후 관전(官展)이 민전(民展)으로 전환된 시점을 기준으로 1, 2기로 나누고 있다.

이후 일제강점기에는 ‘서화협회전’, ‘조선미술전람회’ 등이 있었고, 정부 수립 후 1949년부터는 ‘대한민국미술전람회(국전)’로 이어지는데, 통시적 관점에서 보면 공모 선발과 전시를 통하여 서예의 대중화를 가져왔고, 자아의 주관적 정서를 작품에 드러내기 시작했다.

그러나 서단에서 사용하는 현대 서예란 용어는 이보다 한참 뒤의 일로, 전통 서예의 상대 개념으로 사용되고 있다. 여기서 말하는 현대 서예에서는 문자의 가독성보다는 이미지에 집중하고 있다. 변화와 실험성이 가미된 작품을 선보인 것은 1990년대부터의 일이고, 현대 서예는 소통(疏通)보다 서사 재료와 형식의 차별화를 강조하며, 읽고 해석하는 서예가 아니라 소위 ‘보는 서예’로서의 특징을 드러내고 있다. 이러한 관점에서 보면 오늘날의 한국 서예 장르는 크게 전통 서예, 현대 서예, 캘리그라피 등으로 나눌 수 있다.

성격에 따라 순수 서예, 실용 서예, 추상 서예(서체 추상, 문자 추상), 상업 서예 등으로 나눌 수도 있다.

현대 서예는 전통을 창조적으로 계승하되 실험과 파격을 중시한다. 여기에는 비구상 회화의 영향도 한몫을 하였다. 다행히 한글은 캘리그라피라는 이름으로 웅혼하고 질박한 훈민정음체와 단정하고 미려한 궁체에서 벗어나 실로 다양한 변화를 보여주고 있다. 비유하자면 전통 서예가 큰 줄기라면 현대 서예와 캘리그라피는 서로 다른 형태로 확장하고 발전한 장르라고 할 수 있다.

지금까지 공모전을 중심으로 맥맥히 이어져 내려온 전통 서예의 본류는 한문 서예였다. 그런데 광복 후 미국 중심의 서구문화 도입과 함께 한자가 차지하고 있던 자리를 영어가 대신하면서 한문 서예는 위축되기 시작했다. 다행히 그 빈자리를 한글 서예가 서체 명칭의 혼란을 겪으면서도 궁체 부흥 및 캘리그라피라는 새로운 개념의 장르로 채우고 있기는 하지만, 공교육에서의 한문 교육의 약화는 한문 기피를 낳고, 이는 다시 한문 서예의 세대 단절 위기로 이어지고 있다.

서예가 미술의 타 장르와 비교하여 제대로 인정을 받지 못하던 시기에 정부에서는 1988년 예술의전당 서예관을 개관하였다. 이어 1989년 원광대를 시작으로 계명대, 대전대, 대구예술대, 경기대 등에서는 서예학과 개설, 1991년 현대서예협회 출범, 1997년 세계 최초의 서예 비엔날레인 ‘세계서예 전북비엔날레’ 개최, 1998년 한국서예학회 결성, 2018년 서예 진흥법의 국회 통과 등이 이어지면서 한국 서예는 변화와 혁신을 위한 기틀을 마련하였다.

4) 서 있는 서예

서예는 서 있다. 서예가 예술작품으로 완성되어 감상의 대상으로 보면 늘 ‘서 있는 문자예술’, ‘서 있는 서예’이다.

돌이켜보면 초기의 글씨나 그림은 울산광역시 울주군(蔚州郡) 대곡리(大谷里)의 ‘반구대암각화(盤龜臺岩刻畫)’나 울산광역시 울주군(蔚州郡) 두동면(斗東面) 천전리(川前里)의 ‘천전리서석(川前里刻石)’의 경우처럼 서화의 시원이 된 그림이나 문자는 대개 바위에 새겨져 수직으로 서 있다. 석벽은 물론 비문의 글씨가 그렇고, 청동기(靑銅器)에서도 종정(鐘鼎)의 내외면(內外面)에 주조되어 서 있는 형태의 글씨였다. 그렇듯 오늘날 전시장의 많은 서화 작품도 벽에 서서 감상자를 맞이하고 있다.

그러나 종이와 붓의 발명으로 문자는 드러눕기 시작했다. 서 있던 문자가 책이 발명되면서부터 필사하든 활자로 인쇄하든, 많은 문자가 드러눕기 시작했다. 더구나 인쇄술의 발달로 문자를 읽고 쓸 줄 아는 사람의 숫자가 급격히 늘어남에 따라 오랫동안 문자는 책 속에서 드러누운 형태로 존재해 왔다. 물론 책의 시대에도 문자가 서예라는 예술의 옷을 입으면 액자나 족자, 비문이나 현판 등의 형태로 서서 감상자를 맞이했다.

그러다가 20세기에 들어오면서부터 문자는 새로운 개념으로 대대적인 기립(起立) 운동을 펼치기 시작했다. 문자의 기립 운동 바탕에는 영화나 텔레비전, 컴퓨터의 발명이 있었다. 영화나 텔레비전 스크린 또는 컴퓨터 화면에는 자막의 글씨가 서서 움직이며 우리의 시선을 사로잡고 있다.

한편 산업혁명 이후 자본주의의 도래로 상업이 발달하기 시작하고, 이에 따라 문자는 옥외 광고나 간판 등의 형태로, 온 도시를 장식하기 시작했다. 문제는 이러한 도시화, 산업화, 정보화 시대의 도래로 문자가 다시 일어서기는 시작했으나 예술성보다는 홍보성, 가독성을 살리기 위한 활자나 폰트 글씨체의 사용으로 전통 서예의 위상이 크게 약해졌다는 점이다. 앞으로 다가올 증강현실(增强現實)에서는 아마 문자가 움직이며 말을 걸어올지도 모를 일이다.

이러한 상황에서는 주로 가독성을 높이거나 더 보기 좋게 활자를 디자인한 타이포그라피를 사용한다. 이로 인하여 전통 서예는 위기를 맞을 수 있다.

5) 한영(韓英) 혼용 시대

서예는 문자를 매체로 하여 표현하는 조형 예술이므로 문자를 떠나서는 존재할 수 없다. 조형성이 뛰어난 한자야말로 한자문화권을 이루고 서양과 달리 서예를 예술로 승화시킬 수 있었다. 서양은 문자를 의사전달의 실용적 수단으로만 생각했기에, 동양처럼 문자를 매체로 하는 높은 경지의 예술로 승화시킬 수는 없었다. 물론 글씨체를 아름답게 만드는 기술이라는 개념의 캘리그라피는 있었다.

한국은 훈민정음 창제 이전에는 한자만 쓰다가 이후에는 국한(國漢) 혼용의 새로운 서예 세계를 열 수 있었다. 그러나 해방 이후 영어가 막강한 힘으로 들어옴에 따라 문자 배경이 한문에서 영어로 바뀌어 한영(韓英) 혼용 시대가 도래했다. 그 결과 한문 서예는 상대적으로 입지가 줄어들 수밖에 없었다.

다행한 것은 한글은 국력과 한류(韓流)에 힘입어 전 세계 82개국 234개소(2021년 6월 기준)에 세종학당이 있을 정도로 해마다 그 인기가 올라가고 있다. 이에 힘입어 국내외 한글 서예 보급의 장은 넓게 열린 셈이다.

6) 슬로우 아트 서예

현대 사회를 지칭하는 말로 초 접속 시대, 인스턴트 시대, 과잉 시대, 5G 시대 등이 있는데, 이러한 용어의 저변에는 빨리빨리 문화 의식이 깔려 있다. 이러한 바쁜 시대에 준비가 쉽지 않고, 성과 또한 오랜 수련을 쌓아야 나타나는 슬로우 아트 서예가 살아남아 있다는 자체가 신기한 일이다. 속도 전쟁의 시대에 서예가 브레이크 역할을 하고, 바쁜 일상에서 멍 때리기(넉 놓기) 시간을 주기 때문에 서예는 존재 이유를 넘어 현대인의 필수 취미가 될 수도 있다.

7) 학습하기 어려운 서예

그래도 여전히 서예는 어렵다고 소문이 나 있어서 지레 겁부터 먹는다. 또 문자 권력을 부린다고 초심자에게 영자팔법(永字八法)은 ‘측(側)·늑(勒)·노(弩)·적(趯)·책(策)·약(掠)·탁(啄)·책(磔)’이라고 어려운 한자 용어를 써 가며 가르친다면, 서예 학습에 있어 동기 유발이 되지 않는다. 자칫 학습자에게 지적 호기심을 불어넣기 전에 꼰대 소리를 듣기 십상팔구(十常八九)이다. 이를테면 ‘+’ 및 ‘×’와 관련하여 설명하면 더 흥미로울 수도 있다.

서예는 준비 또한 어렵다. 무거운 벼루에 물을 부어 한참 동안 조심스레 갈아야 쓸 수 있는 번거로움이 있다. 강호에서 무심필까지 붓마다 탄력이 달라 적응하기가 쉽지 않다. 무유지(無油紙)인 화선지는 잘 번지기 때문에 붓이 머무는 시간과 필압(筆壓), 속도에 따라 점획의 모양이 달라진다. 이러한 모든 과정이 서예의 실용적 측면에서 보면 접근을 어렵게 하는 요소가 된다.

8) 도장 대신에 사인 사용

각종 서류나 은행 통장에 인감도장(印鑑圖章)을 찍어 왔으나, 요즘은 사인(Signature)으로도 대신할 수 있다. 편리성 때문이기도 하겠지만 서예의 한 장르인 도장(圖章) 곧, 전각(篆刻)의 효용 범위를 좁힌다는 점은 사실이다. 전각도 서예와 마찬가지로 점차 실용적 지위보다 예술적 가치로 남아있게 되었다.

3. 한국 서예의 비전을 위한 제언

한국 서예의 미래는 어떤 모습일까? 과연 미래가 있기는 한 것인가. 원광대학교 서예학과가 2018년에 폐과되면서 국내 대학에 서예학과는 단 한 곳에도 남지 않게 되었다.

2021년 11월 2일 자 중국 텐센트 뉴스(腾讯新闻)에 의하면 중국에는 서예 전공 학과가 박사 연구생 16개교, 석사 연구생 80개교, 본과 129개 등이 개설되어 있을 정도이다. 중앙미술대학 등 뛰어난 예술대학의 서예학과는 많은 수험생이 재수해서라도 응시하고 있다. 초등학교부터 대학교에 이르기까지, 전문 서예 교사가 필요하기 때문에 작품을 팔지 않더라도 서예와 관련한 일자리가 많다는 얘기다.

일본의 경우는 주로 대학 문학부(文學部) 내에 서도학과, 서도문화학과, 서도·국어 전수(專修) 등의 학과를 두고 있는데, 25개의 대학·전문학교, 14개의 단기대학에서 개설하고 있다.

이러한 중국, 일본의 대학 서예 교육과 비교하면 우리의 현실은 가히 절망적이라 할 수 있다. 서예는 오랜 수련이 필요하다는 관념 때문에 젊은 작가는 있을 수 없었다. 큰 전시회에 가 보아도 젊은 작가는 없고, 중장년에서 노년층만이 참가하고 있다. 그 결과 젊은 작가들이 활발하게 참여하여 이끌어가고 있는 타 예술계와 비교해 볼 때, 서예는 고루한 예술이라는 프레임에 스스로 갇혀있다. 우리나라의 서예 현실은 서예 인구 분포로 볼 때, 피라미드 구조이어야 장래가 밝다고 할 수 있는데, 해가 갈수록 역피라미드 구조를 보인다.

한마디로 지금 한국 서예는 절체절명(絕體絕命)의 위기에 빠져있다. 오랫동안 이어오던 전통예술로서의 서예 입지는 고사(枯死) 직전이다. 이 시점에서 재활 소생은 불가능한 일인지, 앞 장에서 다룬 한국 서예의 현재를 바탕으로 더 나은 미래를 기대하며 진중하게 고민해 보고 그 핵심가치를 찾아보기로 한다.

1) 서예는 문인으로부터 출발한 문화이므로 학술적인 면모가 강하다. 오늘날의 우리 서예의 현실은 이론이나 철학적인 배경이 없이 지나치게 실기 위주이며 기능에 편중되어 있다. 서예가에게 서예창작이 중요하겠지만 무엇보다 이론 천착이 요구되는 점이 여타 예술과 다르다. 경사자집(經史子集)을 두루 섭렵하면 좋겠지만, 적어도 자신의 취향과 철학에 맞는 글이라도 찾아서 공부함이 중요하다.

국립현대미술관, <미술관에 書>, ‘여초 김응현, 이론을 겸비한 신고법(新古法)을 보이다’ 소도옥(蘇道玉) 중국 하북 지질대학교 교수. 331쪽. 2020.

현대는 인터넷에 의한 넘치는 정보의 양으로 인하여 ‘편집(編輯)의 시대’라고 한다. 추사(秋史)도 경학(經學)을 바탕으로 하여 근도해예(根道核藝)의 정신으로 금석학(金石學), 서화학(書畫學), 시문학(詩文學) 등으로 자기 스타일의 공부 범주를 넓혀 나갔으며, 여초(如初)도 한학(漢學)과 영문학을 바탕으로 서예평론, 서예 교육, 국제교류 등의 활동을 통하여 이론과 실제를 겸비한 모범적 서예가로서의 면모를 보여주었다.

2) 군자무본(君子務本)이라 했다. 서예 공부의 근본은 문자학(文字學)이라 생각한다. 필묵으로 종이 위에 점과 획을 결합하여 문자(文字)의 미적 질서를 표현하는 예술인 서예의 근본은 문자 연구, 곧 문자학에 있다. 넓은 의미의 문자학(글자갈, 글자론)은 ‘세계 문자의 종류 및 그에 대한 역사, 표기법의 원리, 표기법으로 실현되는 문자언어의 특징 따위를 연구하는 학문’으로 정의되지만, 여기서는 한글과 한자를 주 대상으로 한 ‘형음의(形音意)’ 3요소에 관한 연구가 주된 관심사이다.

‘孔子曰 君子務本 本立而道生’ (공자께서 말씀하시기를 '군자는 근본에 힘쓸 것이니, 근본이 서야 도가 생긴다.) <논어(論語)> 학이편.

인터넷 <표준국어대사전>, ‘문자학’

‘한글학’과 ‘한자학’을 합쳐 통칭 ‘문자학’이라 하는데, 소리글자 중에서도 자질문자 (資質文字)에 해당하는 한글의 경우 문자학에서 소외되는 경우가 많다. 소리글자에 해당하므로 발음학(음성학)과 어원학이 중심이 되겠지만, 훈민정음(訓民正音)의 제자 원리, 표기법의 변화와 같은 자형학(字形學)에 관한 연구도 필요하다. 자방고전(字倣古篆)에서의 ‘자(字)’의 문제도 자형학의 범주에 든다.

자질문자 (資質文字, featural alphabet)란 하나의 문자 기호가 하나의 음성적 특징 즉, ‘자질’을 나타내는 문자 체계를 말한다. 영국 서섹스 대학의 샘슨(Geoffrey Sampson) 교수가 저술한 <문자체계(Writing Systems)>라는 책에서, 한국어 음소의 ‘변별적 자질’이 한글의 글자 모양에 반영되어 있다는 특징을 설명하기 위해 만든 문자학의 용어이다.

역설적이지만 한글은 조형적으로 너무나 과학적이고, 익히기 쉬워서 문제가 된다. 자형학적 측면에서 보면 한글은 큰 글씨로 쓸 때 필획이 간단하므로 허점이 노출되기 쉽다. 그런데도 한글은 지구상의 모든 글자 중에 가장 다양한 발음을 구사할 수 있고, 획과 획이 서로 침범하는 글자가 없어서, 보는 것만으로도 위안을 받는 문자이다. 그리고 써 가는 방향도 영어와 달리 상하좌우로 종횡무진이어서, 쉬워서 문제가 되는 점은 극복할 수 있다.

‘智者不終朝而會 愚者可浹旬而學’ (지혜로운 자는 아침나절이 되기 전에 이해하고, 어리석은 사람도 열흘이면 배울 수 있다.) <훈민정음해례본> ‘정인지 서’ 구절.

3) 중국, 일본과 다른 한국만의 특성을 살릴 수 있는 서예, 곧 ‘한서(韓書)’의 특성을 찾아야 한다. 한국 인문학을 바탕으로 한서의 특성을 발굴하든지, 아니면 다방면의 중지를 모아 한서만의 특별한 조형을 창조해 나가야 한다.

한글, 한복(韓服), 한식(韓食), 한옥(韓屋), 케이팝은 분명 중·일과 다르다. 통상 말로는 ‘가장 한국적인 것이 세계적인 것이다’라고 하면서, 한국 서예계를 살펴보면 지나치리만치 한국적이지 못하다. 대부분 중국에 경도되어 있는 게 사실이다. 이는 일종의 문화 사대주의로서 문화적 굴종(屈從)에 해당한다. 현대 서예는 오히려 그 해답을 서양에서 찾아야 한다고 본다. 음악이나 무용, 건축이나 과학 등에서 아이디어를 얻을 수도 있다.

물론 중·일의 서예가 우리와 다르다고 해서 틀린 것은 아니다. 중국의 유명한 비첩만을 모본로 삼아 철저한 답습이 최고인 양 교육을 받았던 우리는 당대 중국 서예의 다양성을 잘못 이해하고 뿌리 없는 글씨로 오인한 적도 있다. 일본의 전위서도(前衛書道) 보쿠쇼(墨象)나 상업 서예를 보고 우리는 마구잡이 엉망진창이라고 폄하(貶下)한 적도 있다. 알고 보면 20세기 이후 서양에 서예를 먼저 알린 나라는 중국이 아니라 일본이었다.

ぼく‐しょう(墨象)는 전통적인 서의 개념을 떠나 묵색·필치·여백 등을 통한 순수한 조형성을 추구하는 서예로 2차 대전 후에 일어났다.

4) 기록을 위해 붓으로 글씨 쓰는 일은 주변에서 만나기 어려워졌다. 미래의 서예는 박물관에서나 감상하는 대상이 될지도 모른다. 이러한 생각을 하게 된 바탕에는 지난 30여 년간 주변의 비문을 살펴보고 나서이다.

공동묘지나 생활 주변에서 근년에 세운 비석 서체를 보면 놀랍게도 컴퓨터 폰트로 새긴 것들이 많다. 이는 학교 교육에서 서예가 빠졌기 때문이라고 본다. 손으로 쓴 글씨의 맛을 느껴보지 못했기 때문에 글씨는 읽는 것으로만 이해하고, 감상하는 대상으로 생각하지 못함에서 온 결과일 것이다. 이성적 기계 글씨와 감성적 손글씨의 차이를 느끼도록 교육을 받았더라면 이런 일이 일어나지 않았을 것이다. 늦었지만 우리 서예가들이 예술로서의 서예의 고귀한 가치를 적극적으로 홍보해야 한다. 폰트 글씨로 입비(立碑)함은 부끄러운 일임을 자각하도록 깨우쳐 줄 필요가 있다. 시대가 바뀌어 기계로 씨앗을 뿌리듯이 기계로 비문을 새길 수는 있지만, 글씨는 감성이 묻어나는 붓글씨이어야 한다.

5) 예술작품의 물질적 가치는 그 작품을 사는 사람이 결정한다. 그러나 예술작품 자체의 고유한 가치는 철학적 문제이기는 하지만 적어도 작가 자신만의 고유한 세계를 작가가 어떻게 표현했느냐에 달려 있다.

서예 작품의 경우, 작가 자신의 독창적인 세계를 표현한다고 하면서도 정작 작품 내용을 들여다보면 그렇지 않은 경우가 많다. 이는 자기의 생각을 지어서 쓰지 않고, 남의 문장을 골라서 씀에서 오는 선문(選文)의 문제이다.

작가의 사상과 철학, 깊은 생각과 다양한 느낌, 높은 상상의 세계를 글로 지어서 쓰라는 것이다. 한시(漢詩)를 지어 쓰는 일도 중요하지만 사실 소통에 문제가 있다. 소통이 되지 않으면 고통이 따른다.

단문이라도 좋고, 한글이라도 좋다. 나의 진솔한 내면을 붓이 가는 대로 표현하면 된다. 조선 후기의 문신이자 소설가인 서포(西浦) 김만중(金萬重, 1637~1692)은 17세기에 이미 우리 말글의 독자성을 주장했다.

“지금 우리나라의 시문은 자기 말을 내버려 두고 다른 나라 말을 배워서 표현한 것이니 설사 아주 비슷하다 하더라도 이는 단지 앵무새가 사람의 말을 하는 것과 같다.”

<서포만필>, 김만중 지음, 이복규 옮김, 184쪽

물론 초서(草書)로 휘갈겨 써도 읽어내는 사람도 있다. 그런 면에서 서예는 특별한 지식인 몇 사람을 위한 소수정예 예술, 하이클라스 예술이라 할 수도 있다. ‘내 글씨는 구안자(具眼者)를 위한 글씨이지, 대중의 글씨가 아니다.’라고 항변할 수도 있다. 하지만 특권층에서만 사용하던 문자를 이제는 누구나 사용할 수 있게 된 시대이므로, 보다 많은 사람의 객관적 공감을 얻어낼 수 있음이 바람직하다고 생각한다.

6) 사전(辭典)은 그 나라의 문화를 가늠할 수 있는 척도이다. 사전이 사전(死典)이 되면 그 나라의 문화는 죽게 된다. 표준국어대사전과 연계된 네이버국어사전에 1,952,908건의 단어가 수록되어 있지만, 서예 관련 단어는 태부족(太不足)이다. 서예를 공부하거나 서예 관련 독서를 하다가 모르는 단어가 있으면 사전을 찾아보는 게 상례이다. 그러나 국어사전에서 도움을 받지 못하면 문해력(文解力)이 떨어져 답답하기만 하다. 만약 외국인이 한국어교재를 통하여 서예 공부를 하는데, 사전을 찾아도 용어가 나오지 않는다면 얼마나 당혹스럽겠는가. 그리하여 필자는 1996년도 <고등학교 서예 교과서> 부록에 서예학습용어를 게재(揭載)한 적이 있다. 이후에도 서예 용어를 보충하느라 노력해 왔지만, 아직도 다음에 예시한 것처럼 서예와 전각 관련 낱말들은 국어사전에 등재되지 못하고 허공에 떠 있다. 이 중에는 교과서 편수자료에 나와 있음에도 실리지 못한 낱말도 여럿 있다.

서예사(書藝史), 강호(强毫), 겸호(兼毫), 유호(柔毫), 구궁지(九宮紙), 마제잠두(馬蹄蠶頭), 삼과절(三過折), 서제(書題), 방필(方筆), 원필(圓筆), 윤갈(潤渴), 장법(章法), 억양(抑揚), 역입(逆入), 평출(平出), 회봉(回鋒), 중봉(中鋒), 편봉(偏鋒), 측봉(側鋒), 제둔(提鈍), 제완법(提腕法), 파체서(破體書), 도법(挑法), 파세(波勢), 파책(波磔), 향세(向勢), 배세(背勢), 필의(筆意), 서각(書刻)... / 주문(朱文), 백문(白文), 두인(頭印), 수인(首印), 유인(遊印), 인고(印稿), 인관(側款, 側款 邊款, 邊跋, 印跋)...

7) 예술은 시대의 반영이다. 광복 후 1992년 8월까지 47년간 중국과의 외교적 단절 기간에 한국에서는 한글 전용과 국한문혼용 사이에서 많은 갈등을 겪어 왔다. 그 사이 한자 사용은 점차 줄어들고 대신에 영어 사용은 급격히 늘어났다. 이러한 상황에서 한문 서예도 자연히 위축될 수밖에 없었다. 지금 젊은 세대들은 한문 대신에 영어를 절대적으로 많이 쓰고 있는 게 사실이다. 그렇다면 영어 서예에 대한 검토와 연구 및 천착도 매우 중요한 과제 중의 하나라고 생각한다. 어쩌면 영어 서예의 종주국은 대한민국이 될 수도 있기 때문이다.

8) 서예 창작 환경에 변화를 줄 필요가 있다. 그러기 위해서는 우선 오랫동안 변함없이 보물로 여기며 묵묵히 사용해 온 문방사우 자체에 변화를 주어야 한다. 아니면 이에서 아예 벗어날 방법은 없는지 검토해 볼 필요가 있다. 득음한 소리가 듣기 좋고, 발효된 음식이 소화가 잘되겠지만 가끔은 재즈를 듣고 피자를 먹고 싶을 때도 있다. 아무리 좋은 노래라도 계속 들으면 싫증이 난다. 지고지순한 지필묵연(紙筆墨硯)일지언정 다른 도구와의 융합, 타 장르와의 콜라보를 시도해 볼 필요가 있다. 시련과 퇴보를 겪을지라도 변화와 도전을 위한 행위 자체는 창조로 가는 중요한 덕목이다.

따지고 보면 글씨를 뿌릴 밭이라 할 수 있는 바탕 재료는 갑골(甲骨), 죽간(竹簡), 목간(木簡), 바위, 비단(緋緞), 광목(廣木), 종이, 디스켓, 반도체 메모리 등으로 끊임없이 변화해 왔다. 붓도 칼, 정, 모필(毛筆), 목탄, 연필, 만년필, 마우스, 스마트폰 펜 등으로 다양하게 변화해 왔다. 그런데도 종이 대신에 캔버스, 골판지, 유리(琉璃), 동판(銅版) 등의 현대적인 소재는 사용할 엄두도 내지 않는다. 먹도 각종 안료(顔料), 페인트, 아크릴 물감, 수채화 물감, 유화 물감 등 실로 다양한 재료가 기다리고 있다. 평탄한 책상 위나 방바닥에서만 글씨를 쓸 게 아니라, 이젤(easel), 바람벽, 모래벌판, 자갈밭 등에서도 자유롭게 시도해 볼 필요가 있다. 창조는 뜻밖에도 역발상이나 불온한 시각에서 올 때가 있다.

9) 전시로서의 서예가 아니라 공연으로서의 라이브 서예도 무한히 열린 세계이다. 해외에 나가 서예 버스킹을 해도 좋다. 라이브 서예를 현장 서예, 또는 퍼포먼스라 부르기도 한다. 일반인들의 경우 일상에서 표구된 서예 작품을 접하기는 쉽지만, 먹이 튀고 글씨가 살아 움직이는 현장의 전율을 맛보기는 쉽지 않다. 용사비등(龍蛇飛騰), 평사낙안(平沙落雁)하는 연기를 위해 일필휘지(一筆揮之)하는 작가는 평소 마음 수행은 물론 몸 수행도 해야 한다.

라이브 서예는 음악이나 무용 등과 협연하면 더욱 좋다. 그러면 서예 콘서트에서 붓을 연주하는 격이 된다. 흥이 나면 객석의 일반인들도 붓 연주에 동참하며 손끝에서 느껴지는 붓의 참맛을 감지할 수도 있을 것이다. 필가묵무(筆歌墨舞)의 경계에 서서, 숨겨져 있는 붓의 힘을 느끼는 사람이 한 사람이라도 있다면 그만큼 서예 전도(傳道)가 된 것이다.

10) 한국 대학에서 서예과가 사라진 이유는 인터넷 서예, 스마트폰 서예, 디자인 서예, 포토샵 서예를 가르치지 않았기 때문이라고 본다. 더 솔직한 속내는 졸업 후 취업이 어렵고, 붓을 잡고 먹고 살기가 어렵기 때문이다.

2007년 스티브 잡스가 아이폰을 손에 들고 나타난 이래 인류에게는 새로운 문명이 탄생했다. 스마트폰으로 말미암아 인류에게는 포노사피엔스라는 학명이 하나 더 붙게 되었다. 삼성전자에서 최초의 안드로이드폰 갤럭시를 출시한 건 2010년의 일이었다. 지금은 스마트폰 없이는 서예 수업이 불가능할 정도이다. 그 안에는 대도서관의 글감과 모든 사전은 물론 다양한 서체 자전까지 들어있기 때문이다.

은행 창구나 마트에 들리지 않아도 스마트폰으로 처리할 수 있는 편리함 때문만은 아니다. 전화, 사진, 정보 교환은 물론, 학습에도 스마트폰이 절대 강자로 떠올랐기 때문이다. 우리는 스마트폰을 들 힘이 있을 때까지 스마트폰을 떠날 수 없을 것이다.

11) 흔히 슬로우 아트인 전통 서예에 대한 반발에서 현대 서예와 캘리그라피가 탄생한 것으로 알고 있으나 이는 잘못된 판단으로 본다. 현대 서예와 캘리그라피는 오히려 전통 서예의 모든 장점을 수용 또는 존중하면서 급변하는 시대적 요구에 부응해 가는 과정에서 자연발생적으로 탄생했다고 본다. 한글 서예는 한류와 캘리그라피에 힘입어 그 영역을 확대하고 있으나, 한문 서예의 경우 한자 교육 정책의 혼선으로 점점 그 빛을 잃어가고 있다. 중고등학교 서예 교육은 미술 교과 안에 포함되어 있으나, 실제로는 거의 수업에 반영되지 않고 있다. 미래의 중국문화의 영향력과 한자문화권의 파워를 생각하면 한문 서예도 옹골차게 지켜나가야 한다.

현실적으로 영어가 대세라면 모필로 쓴 영어 서체를 능동적으로 개발, 보급하도록 노력해야 한다. 문화란 공기나 물과 같아서 어디로 흐를지 모른다. 우리가 개척한 영어 서예를 우리 손으로 전시, 교육, 홍보하도록 노력해야 한다. 영어는 가로쓰기 글씨라는 점과, 소리 글자가 갖는 조형적 약점이 있기는 하나, 수용 태도에 따라 위기가 호기(好機)로 될 수도 있다. 영어 서예 곧, 영서(英書)는 국한 혼용체와 더불어 예술계의 블루오션이 될 수도 있다.

12) 학문과 예술의 목적은 소통과 공유에 있다고 생각한다. 소통의 마당인 플랫폼 기반의 성공 기업이 구글, 애플, 메타, 아마존, 카카오, 네이버 등이다. 따라서 서예도 이러한 다양한 매체를 통하여 소통하고 또 공유해야 한다. 유튜브, 홈페이지, 블로그, 인스타그램, 트위터, 페이스북, TikTok, V LIVE 등의 사이트를 활용하여 자랑이 아닌 홍보에 경주해야 한다.

최근에 떠오르고 있는 투자 자산인 NFT와 서예의 만남을 통하여, 작품 가치를 극대화해 볼 수도 있다. 그러기 위해서는 서예 작품을 통하여 스토리텔링을 만들고, 특별한 콘텐츠에 관심을 가져야 한다. NFT 작품은 단순한 글씨가 아니라 영상이나 gif 또는 3D 형태로 카테고리가 매우 다양해졌기 때문에 서예가도 이런 트렌드에 긍정적으로 대응해 나가야 한다.

13) 서예에도 엔터테인먼트 요소가 필요하다. 엄숙한 교육에서조차 에듀테인먼트(Edutainment)라 하여 교육(Education)에 엔터테인먼트(Entertainment)를 섞는다. 식물과 대화하는 정직한 농업에서도 애그리테인먼트(Agritainment)라 하여 농업(Agriculture)에 엔터테인먼트 요소를 섞고 있다. 그렇다면 재미있는 서예, 행복한 서예, 캘리테인먼트(Callitainment)란 단어도 만들 수 있다.

엔터테인먼트라는 말을 번역하면 '오락'이 되겠지만, 실제로 엔터테인먼트는 오락보다 더 넓은 ‘연회’의 개념도 있다. 엔터테인먼트는 우리의 일상적 삶의 구도와 풍경 을 바꾸는 틀이다. 엔터테인먼트라는 단어가 수많은 합성어를 만들어내고 있는 것도 그만큼 엔터테인먼트의 가치가 있기 때문일 것이다.

인터넷 서예방송도 캘리테인먼트를 위한 하나의 대안이 될 수 있을 것이다. 문제는 서예를 하지 않는 사람에게도 재미있고 유익한 방송이 되도록 진행자들의 진지한 연구와 노력이 요구된다. 그러면 이 플랫폼을 이용하는 방문객의 숫자가 늘어나고, 또 자연히 서예 인구의 확대는 물론 옥션을 통한 서예가들의 수입도 가져올 수 있을 것이다.

솔직히 예술가에게 있어 돈벌이는 진지한 담론으로 이어져야 한다. 하고 싶은 일을 즐기면서 돈을 벌 수 있다면 최고의 직업이라 할 수 있다. 아일랜드의 시인 극작가 오스카 와일드(Oscar Wilde, 1854~1900)의 말이다.

“은행원들이 모이면 예술 이야기를 하고, 예술가들이 모이면 돈 이야기를 한다.”

“When bankers get together, they discuss art; when artists get together for dinner, they discuss money.”

4. 나가는 말

서예는 흔히 동양 정신문화의 뿌리라고 일컫는다. 유구한 역사를 바탕으로 동아시아의 전통 문화예술과 인문학 발전에 구심적 역할을 해왔다.

하지만 근현대에 들어서면서 서구문화의 급격한 유입 과정에서 서예는 급변하는 시대 변화를 제대로 예술로 승화시키지 못하면서 박제된 예술 장르처럼 평가되어 왔다. 이러한 배경에는 공교육에서의 서예 교육의 부재, 대학 서예학과의 부재, 사회 지도층의 외면, 작품 수준의 저하, 서예 인구의 고령화 등이 맞물려 있다.

어려운 현실에서 한국 서단의 침체가 계속되는 와중에도 20년 넘게 이어져 내려오는 세계서예 전북비엔날레가 세계 속의 대한민국 서예의 자존심을 지켜주고, 서예진흥법이 국회를 통과하는 등, 서예 활성화를 위한 활발한 움직임이 가시화되고 있어 다행이다.

기후변화와 환경오염 등을 생각하면 공모전의 물량 공세는 재고해 볼 가치가 있다. 선전, 국전에 이은 수많은 공모전에서 전시 운영의 편의를 위해 작품 사이즈를 규격화하고 있다. 지루할 정도로 똑같은 크기에 똑같은 장법의 작품들은 전시가 끝나면 사장되기 일쑤였다. 창고에 갇혀있다가 사라질 커다란 작품보다 눈높이에 맞춰 늘 곁에 두고 감상할 수 있는 축소지향의 생활 서예로의 재탄생을 기대한다. 최근의 패널 서예 작품을 많이 접하면서 현실성 있는 자각의 예술 형식이라는 생각을 하게 된다.

서예는 현대 사회에서 공유와 소통의 기능이 떨어진 과거의 기록 수단이라고 생각하는 사람이 많다. 이 시점에서 우리는 서예 이론이나 서예 미학, 서예사나 서예평론, 서예로 당당하게 먹고살기 등에 관한 진지한 담론이 필요한 때라고 생각한다. (끝)