李穡

도정 권상호

고려 충숙왕(忠肅王) 15년(1328)에 태어나서 조선 태조(太祖) 5년(1396)까지 살다간 문신 학자로 자는 영숙(穎叔), 호는 목은(牧隱), 시호는 문정(文靖)이다. 본관은 한산(韓山)으로 이곡(李穀)의 아들이며 이제현(李齊賢)의 문인이다.

14세(충혜왕 복위 2, 1341)에 진사가 되고, 21세(충목왕 4, 1348)에 원나라에 가서 국자감의 생원이 되어 성리학을 연구하였다. 24세(충정왕 3, 1351)에 아버지의 상의 당해 귀국하여 이듬해 공민왕(恭愍王) 1년에는 전제(田制)의 개혁, 국방 계획, 교육의 진흥, 불교의 억제 등 당면한 여러 정책의 시정 개혁에 관한 건의문을 올렸다.

26세(공민왕 2년, 1353)에는 정동행성(征東行省)의 향시에 1등으로 합격하고, 서장관이 되어 원나라에 갔다. 이듬해 원나라에서 제과(制科)의 회시(會試)에 1등, 전시(殿試)에 2등을 합격, 원나라에서 응봉한림문자승사랑 동지제고겸국사원편수관(應奉翰林文字承事郞 同知制誥 兼國史院編修官)을 지냈다. 귀국하여 전리정랑 겸사관편수관지제교 겸예문응교(典理正郞 兼史館編修官知製敎 兼藝文應敎) 중서사인(中書舍人) 등을 역임하였고, 28세(공민왕 4, 1355)에 원나라에 가서 한림원에 등용되었다.

다음해(29세) 귀국하여 개혁을 건의하여 정방(政房)을 폐지하게 하였고, 30세(공민왕 6년, 1357)에는 우간의대부(右諫議大夫)가 되어 유학에 의거한 삼년장 제도를 건의 시행하게 하였다. 34세(공민왕 10년, 1361)에는 홍건적의 침입으로 왕이 남행할 때 호종하여 1등공신이 되었다. 그 뒤 예문관의 대제학 및 판개성부사 등을 거쳐서 40세에 대사성이 되어 국학의 중영(重營)과 더불어 성균관의 학칙을 새로 제정하고, 김구용(金九容), 정몽주(鄭夢周), 이숭인(李崇仁) 등을 학관으로 채용하여 신유학의 보급과 성리학의 발전에 공헌하였다.

46세(공민왕 22년, 1373)에 한산군(韓山君)에 봉해지고 이듬해 예문관대제학 지춘추관사겸성균관대사성(藝文館大提學 知春秋館事兼成均館大司成)에 임명되었으나 병으로 사퇴하였다가 48세인 우왕(禑王) 1년(1375)에 우왕의 요청으로 다시 벼슬에 나아갔고, 50세에는 우왕의 사부가 되었다. 61세(우왕 14년, 1388)에 철령위(鐵嶺衛) 문제(함경도와 강원도 경계 지역인 철령을 두고 명나라가 자신들의 땅으로 하려고 하여 일어난 영토 귀속 분쟁)가 일어나자 명나라에 가서 관계 개선을 위한 외교적 노력을 기울였다. 이듬해 위화도(威化島) 회군으로 우왕이 강화도로 쫓겨나자 조민수(曺敏修)와 함께 창왕(昌王)을 옹립한 후, 판문하부사가 되어 명나라에 사신으로 가서 창왕의 입조와 고려에 대한 감국(監國)을 주청하여 이성계(李成桂) 일파의 세력을 억제하려 하였다.

이 해(1389년)에 이성계 일파가 세력을 잡게 되자 장단(長湍)으로 유배되었다. 이듬해 함창(咸昌)으로 옮겨졌으나, 다시 이초(李初)의 옥(무신 이초가 명나라의 힘을 빌려 이성계를 제거하기 위해, 이성계가 명나라를 치려하며 이를 반대한 이색·우현보(禹玄寶) 등이 화를 입었다고 무고했던 사건의 옥사)에 연루되어 청주의 옥에 갇혔다가 수재(水災)로 다시 함창에 안치되었다. 1391년에 석방되어 한산부원군(韓山府院君)에 봉하여졌으나 1392년 정몽주가 피살되자 이와 관련하여 금주(衿州)로 추방되었다. 1395년(태조 4)에 한산백(韓山伯)에 봉해지고 이성계의 출사 종용이 있었으나 끝내 고사하고 이듬해 여강(驪江)으로 가던 도중에 죽었다.

이색은 이제현(李齊賢)·이곡(利穀)·이인복(李仁復) 등의 훈도를 받으면서 성리학을 공부했고, 또한 과거제도를 사서(四書) 중심으로 개혁하고 시험관이 되어 유학을 고려에 정착시켰으며, 그의 문하에서 권근(權近)·변계량(卞季良) 등이 배출되어 조선성리학의 주류를 이루었다.

그는 출사하기 전에 이미 시정(時政)의 폐단을 간하는 상소를 올렸고, 그 후에도 특히 과거와 학교 제도, 국가 재정과 민생, 관직등용 등에 대해 비교적 개혁적인 주장을 내었다. 그러나 불교 문제에 대해서는 비교적 온건한 면모를 보였다. 불교를 이단시하기도 했으나, 이를 역사적 소산으로 보고 오히려 유불의 융합을 통한 태조 왕건 때의 중흥을 주장하였다.

그의 문학은 성리학적인 세계관과 밀접한 관계가 있다. 그의 시에는 경전의 내용을 삶과 연결시켜서 사색의 자료로 삼거나 자신의 모습을 반성하는 내용이 적지 않고, 군자로서 임금에 대한 충성과, 고통 받는 백성들에 대한 연민의 정을 담은 내용도 많다. 이런 자의식을 바탕으로 하여 자신의 이상이 좌절된 것에 대한 비애의 심정을 읊기도 하고, 일상 생활에서 접하게 되는 여러 사물과 풍속을 시로 표현하기도 했다.

그는 송시(宋詩) 특히 소동파(蘇東坡)를 좋아하여 그의 기상을 배우면서도, 성당(盛唐)의 시인 두보(杜甫)와 이백(李白)을 함께 배우려고 애를 썼다. 하지만 대체적으로ㅗ 보아 2·30대의 시는 주로 당시풍이, 4·50대 시에는 송시풍이 두드러진 모습을 보인다. 이건창(李建昌)이 “당으로 들어가서 송으로 나왔다.(入唐宋出)”라고 말한 것은 이러한 특징을 지적한 것으로 보인다.

그의 시는 다양한 품격을 보여준다. 서거정(徐居正)은 이에 대해 “여러 체를 모두 갖추어 웅혼한 것도 있고, 아름다운 것도 있고, 충담한 것도 있고, 높고 깨끗한 것도 있고, 씩씩하고 넉넉한 것도 있고, 엄중한 것도 있고, 그윽하고 깊은 것도 있고, 전아한 것도 있다.(衆體皆備 有雄渾者 有麗藻者 有沖澹者 有峻潔者 有豪以膽者 有嚴以重者 有奧以深者 有典以雅者)”라고 평했으니, 목은 시의 품격이 꽤 여러 형태라는 것을 알 수 있다. 그는 서술적이고 평이한 표현으로 시를 쓰려고 하면서도, 조어의 창의성과 용사와 대우는 물론 성률의 가치까지 인정했으며 퇴고에 의한 시구의 조탁도 관심을 가졌다.

그는 장단의 임강서원(臨江書院), 청주의 신항서원(莘巷書院), 한산의 문헌서원(文獻書院), 영해(寧海)의 단산서원(丹山書院) 등에 배향되어 있다.

저서에 <목은문고(牧隱文藁)> 20권과 <목은시고(牧隱詩藁)> 35권 등이 있다. 이 두 책은 통칭 <목은집(牧隱集)>으로 불리는데, 그가 죽은지 8년이 지난 태종 4년(1404)에 그의 삼남인 종선(種善)에 의해 간행되었다.