석봉(石峯) 고봉주(高鳳柱) 선생의 전각 예술

- 암울한 시대에 칼끝으로 피운 들꽃 향기 -

권상호(문학박사, 문예평론가)

현대 전각을 개척한 일본 유학파 고봉주(高鳳柱, 1906~1993) 선생은 1906년 충남 예산에서, 고영서 씨의 오남일녀 중 셋째 아들로 태어나, 88세를 일기로 예산읍 향리 자택에서 영면한다. 본관은 제주, 자는 자위(子緯), 호는 석봉(石峯)이다.

이 외에 별호(別號)로 석봉(石棒), 팔도산인(八道山人), 호도인(壺道人), 보운선사(普雲仙史), 천선도암주(天仙道庵主), 탄심재(彈心齋), 석봉(石唪), 추부재(秋缶齋), 완부재(阮缶齋), 방부노인(仿缶老人), 석봉노부(石峯老夫), 노봉(老峯), 석로(石老), 남은옹(南隱翁), 설염옹(雪髯翁) 등이 있다.

석봉(石峯)은 장대한 기골에 명석한 두뇌의 소유자로, 일제강점기에 민족을 아픔을 깨닫고 독립운동을 위해 일본에 건너가 활동하지만 오히려 일본에서 큰 스승을 만나 서예와 전각을 공부하고, 나아가 당대 대표적인 전각가가 되어 한국과 일본을 오가며 작가생활을 해 왔다. 서예도 훌륭하지만 특히 전각으로 그 명성이 국내보다 일본에 더 잘 알려진 인물이다.

석봉은 7세(1912)부터 서당에 다니기 시작하여 10세(1915)에는 한시를 지을 정도로 재능이 뛰어났다. 15세(1920)에는 신학문을 공부하기 위하여 예산공립보통학교 입학, 3년 만에 졸업하고 19세(1924)에 새로운 꿈을 찾아 일본으로 건너간다.

20세(1925)에 어렵사리 도쿄에 도착하여 길거리 행상을 하는 등 고난의 생활을 겪는다. 그런 가운데 니혼대학(日本大学) 사회학부에 입학했으나, 학비가 없어 다니지 못하고 고학의 길을 택한다. 그런 가운데 조선인노동총동맹을 결성하여 비밀리에 노동쟁의를 하고, 일본 전 지역을 순회하며 밀서연락책을 맡기도 한다. 그러나 비밀활동이 발각되어 금고형을 선고 받고, 1년간 복역하게 된다. 출옥 후에도 해방 때까지 요시찰 인물로 지목받는다.

27세(1932) 일본 각지를 방랑하다가 히다이 텐라이(比田井天来, 1872∼1939)의 문하에 들어가 6년간 공부한다. 텐라이는 석봉보다 34세 연상으로 일본 현대서도의 아버지로 불리며, 당대 일본 최고의 한학자이자 서예가였다. 석봉은 텐라이서학원에 거처하는 동안 고전임서, 금석학, 전각 공부에 매진한다. 한편 이때 함께 동문수학하던 여러 도반들과의 친교는 평생 이어진다. 이해 11월에 텐라이 선생을 따라 귀국하여 김돈희, 오세창, 이한복, 이용문, 김용진, 박영철, 고희동 등과 교유하고, 이후 1934, 1935년에도 귀국하여 작품 활동하기도 한다. 특히, 텐라이 문하에서 공부하면서 일본서도원의 심사위원, 도쿄서학원의 교수 겸 이사를 역임하는 영광을 얻게 된다. 석봉은 독립운동으로 일경에 체포되어 종신형을 받았지만 그때 그를 격려하고 풀어준 사람이 텐라이 선생이었다. 그런 인연으로 석봉은 나중에 텐라이 스승의 임종(1939) 제자가 된다. 더구나 텐라이 선생 50주기(周忌)를 기념하여 ‘천래오십회기기념(天來五十回忌記念)’(그림5)라는 내용의 전각 작품을 남긴다.

31세(1936년) 결혼, 텐라이 선생 문하에 있으면서 당대 일본 최고의 전각가 가와이 센로(河井筌廬, 1871∼1945)로부터는 전각을 공부한다. 석봉은 가와이 전각을 통하여 오창석(吳昌碩), 조지겸(趙之謙), 제백석(齊白石) 등의 여러 작가들의 작품 세계도 접하면서 자신의 예술 세계를 심화시켜 나간다. 가와이는 중국에 건너가 오창석으로부터 전각과 금석학을 직접 사사받은 작가이다. 석봉은 33세(1938)에 일본 황기(皇紀) 2600년을 기념하는 보인(寶印) ‘강원신궁(橿原神宮)’을 주백(朱白) 이과(二顆)로 제작하는 전무후무한 영예를 얻는다.(그림1)

39세(1944) 징용장(徵用狀)이 나오자 귀국하여 개인전을 펼친다. 40세(1945)에 해방을 맞이하고, 41세(1946)에 예산여자중고등학교 교사로 4년간 재임 이후 6.25전쟁을 겪고 출가한다.

56세(1961) 수도생활을 하던 중, 일본 동인 초청으로 도일하여 4개월간 전각 주문에 주야로 몰두하는 것을 시작으로 이후에도 십여 차례 초청 받으며 일본에서의 작품 활동은 종신토록 계속된다. 한편 60세(1965)에 서울 국립중앙공보관에서 ‘제1회 고석봉전각서예전’을 개최하면서, 본격적인 국내 활동도 개시된다.

일본 활동: 1933년 서도예술사(書道藝術社) 동인이 된 이래 십여 차례 도일, 장기 체류하며 전시 및 작품 제작. 시사신문사 문화상 수상(1977). 전시 및 <산수전작품집>(1985), 도쿄 ‘국제예술문화교류전’(1985)과 ‘일한서도교류전’(1987), ‘고석봉전각서예전’ 및 ‘고석봉 선생과 교류가 깊은 일본 서가전’(1988). <고석봉작품집 2>(1990), ‘고석봉전각전(高石峯篆刻展)’(2017).

한국 활동: ‘제2회 고석봉전각서예전’(1971), ‘원로작가전(元老作家展)’(1973), ‘한국전각협회 창립전’(1974). ‘제1회 현대미술초대전’(1982), ‘제1회 국제전각예술대전’(1984), ‘추사 선생 추모비’(1985), ‘제1회 대한민국서예대전 심사위원장’(1989), <석봉 고봉주 서집(石峯 高鳳柱 書集)>(1994).

20세기 한국의 전각은 정기호를 필두로, 고봉주를 비롯한 안광석, 정문경, 이기우 등으로 이어진다. 석봉의 예맥은 1968년부터 사사받기 시작한 전도진을 필두로 임재우 등이 잇고 있다. 2013년에는 석봉 선생 사세(辭世) 20주년을 기념하여 그의 고향 예산에서는 ‘석봉 고봉주 선생 서예 및 전각 연구 국제 세미나’를 개최하였다.

석봉의 교유관계는 한국과 일본에 두루 걸쳐있는데, 그의 인보를 살펴보면 인맥을 알 수 있다. 전각가로 청양 태생의 정문경과는 동향인으로 가깝고, 오세창의 제자인 이기우와도 친분이 두터웠다. 서예가로는 오세창, 김돈희, 송치헌, 서동균, 손재형, 현중화, 오제봉, 김기승(그림2-1,2), 유희강, 박세림 등과, 화가로는 허백련, 김은호, 이상범, 변관식, 노수현, 허건, 장우성, 김기창(그림3), 조중현, 민경갑 등과 교유했다.

석봉 선생의 전각에 대한 열정과 작풍은 2만 과(顆)가 넘는 유작으로 짐작할 수 있다. 그는 타고난 재능에 꾸준한 노력까지 더하여 일본과 한국의 전각계에 새바람을 불러일으켰다. 전각의 고전인 한인(漢印)을 기초로 하여 금문(金文), 석고문(石鼓文), 고새(古璽), 봉니(封泥) 등을 연구하고, 등석여로부터 오희재, 조지겸, 오창석으로 이어지는 청대 명가들의 서풍과 각풍도 섭렵했다. 그의 각풍(刻風)은 오창석과 가와이 센로를 따르고 있어 고아하면서도 중후하고, 질박하면서도 세련된 맛을 보여주고 있다.(그림6) 백문(白文)으로 새길 때에도 주로 테두리 선을 넣어 장법상의 새로운 느낌을 주기도 한다.(그림1-1) 그리고 좁은 인면에 음양각(陰陽刻)으로 완성한 작품도 더러 보인다.(그림4) 그는 서예에서도 1~4자 정도의 글감을 사용하며 전각에서처럼 긴밀한 포치법을 표방하고 있다.(그림7)

그는 칼을 잡아야 마음이 편안한 집도신이(執刀神怡)의 작가이다. 나라 잃은 설움을 적지에서 깨닫고 돌을 새기면서 삶을 새겨나갔다. 석봉 전각의 처음은 궁여지책(窮餘之策)이었으나, 나중은 포박함진(抱朴含眞)의 태도로 아름다운 도혼(刀魂)을 영원히 남기는 쪽이었다.(그림2-1)

그의 공적으로 간과해서는 안 되는 것이 한일문화교류의 확대이다. 그는 당당한 예술적 풍자(風姿)로 씩씩하면서도 아름다운 한일문화교류의 가교(架橋) 역할을 했다. 또한 청말의 지고한 예술 경계에 마음껏 드나들며 새겨낸 원숙하고 질박한 칼맛은 인성(印聖)의 영역이다. 그러나 엄청난 작업량과 무수한 역작에도 불구하고 동향(同鄕)의 선배 예술가인 추사(秋史)의 발칙하고 기괴한 상상력과, 오풍(吳風)을 훌쩍 뛰어넘지 못한 점은 아쉬움으로 남는다. 또 하나 독립운동가로서 조국 대한민국을 사랑한 작가로서 한글 전각 작품이나 한글 서예 작품이 눈에 잘 띄지 않음도 옥의 티로 남는다. 그럼에도 석봉은 암울한 시대에 칼끝으로 한(恨)을 풀며, 방촌(方寸)의 싸늘한 돌 위에 들꽃과 같은 전각 향기를 더한 작가이다.(끝)

(그림1)

강원신궁(橿原神宮) - 백문(白文)

강원신궁(橿原神宮) - 주문(朱文)

(그림2-1)

지어자락수지아(池魚自樂誰知我) 못의 물고기는 자락하니 누가 나를 알아보며

임조상망불피인(林鳥相忘不避人) 숲의 새는 서로 잊고서 사람을 피하지 않는다.

(그림2-2)

김기승신인대리장수(金基昇信印大利長壽) 김기승 신인(도장)으로 큰 이익과 장수를 기원함.

(그림2-3)

원곡생우부여장우한양(原谷生于扶餘長于漢陽) 원곡은 부여에서 태어나 한양에서 성장함.

(그림3)

운보묵희(雲甫墨戱) 운보(雲甫) 선생이 필묵(筆墨)을 유희(遊戲)함.

(그림4)

장근보졸(將勤補拙) 장차 부지런히 노력하여 부족한 점을 보충함.

(그림5)

천래오십회기기념(天來五十回忌記念) 텐라이(天来) 선생 50주기(周忌)를 기념함.

(그림6)

부지노장지(不知老將至) 늙음이 곧 다가옴을 알지 못함.

(그림7)

신욕녕(身欲寧) - 노봉(老峯). 몸이 편안하고자 함.