* 네팔의 시골 풍경 - 멀리 하얀 점처럼 보이는 것은 모두 집이다.
* 전원 도시 포카라의 피와탈 호수 

제10일 - 7월 24일(월): 카트만두(Kathmandu)에서 포카라(Pokhara)로

 

  큰 짐은 게스트 하우스에 맡기고 달랑 배낭만 메고 포카라(Pokhara)행 버스를 탔다. 포카라는 그 자체로도 휴양 도시이지만 안타푸르나봉을 보거나 오를 수 있는 마지막 도시이므로 더욱 유명하단다. 버스가 큰 고개를 넘자 네팔의 시골 풍경이 눈앞에 다가왔다. 국토의 대부분이 산지이므로 어디를 보나 계단식논이 지천으로 깔려 있었다. 길가의 바나나 줄기는 춤으로 환영하고, 계곡의 물소리는 노래로 반긴다. 아열대가 주는 풍성한 자연의 품속을 헤집고 달리는 버스 안에서 일본 아가씨와 네팔 청년 세 쌍이 춘정을 이기지 못하고 삐쳐 나오는 낭만을 즐기며 주위 사람들의 졸음을 방해했다. 산골짜기를 6시간가량 서북쪽으로 달려서 겨우 포카라에 도착했다. 관광객을 서로 유치하기 위한 택시 기사와 가격 흥정으로 한판 소란을 겪은 뒤에 목적지인 ‘장 게스트 하우스’에 도착했다. 놀랍게도 주인은 없고, 명상가 분위기의 한 젊고 깨끗한 이미지의 한국 게스트만이 큰 집을 지키고 있었다. 그는 방을 잡아 주고 결코 바쁘지 않은 거동으로 자신의 일상으로 돌아갔다. 비수기라서 그런지 손님은 없어 보였다.

  방을 선택하고 샤워와 빨래를 마친 뒤, 포카라에서 가장 유명하다는 피와탈(Phewa Tal) 호수에 들렀다. 맑은 날이면 대체로 호수면은 거울처럼 잔잔하여 이 호수 위에 비친 안나푸르나 봉을 볼 수 있다는 것이었다. 지금은 예상대로 우기 철이라 명경지수는 기대하기 어렵고 호수 위의 잔물결과 공중을 나는 새를 보는 것으로 만족해야 했다. 티베트에서 탈출하고 다시 돌아가지 못하는 아주머니의 신세타령을 뒤로 하고 호수 주변을 한 바퀴 돈 후에 저녁을 해결하고 숙소로 돌아왔다. 

  무료한 저녁을 달래기 위해, 한국에서 온 두 젊은 나그네와 아쉬운 과거와 불확실한 미래에 대한 이런저런 대화를 나누면서 비싼 소주와 맥주 서너 잔 기울이고 붓을 잡았다. 길에서 만난 북경대학원생도 우리 하우스를 찾아왔다. 각자에게 이름을 풀이해 주고, 또 글씨를 써서 한 장씩 선물했다. 특히 북경대학원생은 중국에서 잃어버린 유불도 사상을 한국과 일본에서 찾을 수 있음을 토로하고 돌아갔다.

  돌아와 자리에 누웠다. 벽에 굼실굼실 기어 다니는 도마뱀, 개 짖는 소리, 익숙하지 않은 온갖 새들의 소리에 한참 뒤에나 잠에 들었다.